Обыкновенный аполлон занесен в Красную книгу многих государств. Бабочка имеет ограниченную географическую популяцию. Встречается аполлон в Италии, Испании, Франции, на юге Швейцарии и Норвегии, в Альпах, на Балканах, в Болгарии, Украине, Киргизии, Монголии, северо-западе Китая и некоторых других местах.
В нашей стране обыкновенный аполлон был замечен в южной Карелии, Ленинградской области, во Владимирской и Калужской областях, в среднем Поволжье, на Урале, Северном Кавказе, в центральной Якутии.
Населяет обыкновенный аполлон обычно места с песчаным и известковым грунтом. Аполлон, находящийся на европейской части России выбирает перелески и сухие боры. Аполлон, живущий на Кавказе, обитает в прогреваемых участках лесных полян, речных долин, на лугах. В Восточной Сибири аполлон обитает в ксерофильных степях.
Имея одно поколение, обыкновенный аполлон идет на вылет в июле-августе. Полет бабочек медленный, наибольшая активность наблюдается в полуденное время. Весной и осенью из яиц выходят гусеницы, которые питаются листьями из семейства очитка белого, толстянковых, очитка большого, очитка пурпурового. Замечен интерес и к кормовым растениям рода Sedum и молодило. Гусеницы ведут активный образ жизни только в дневное время суток, а в остальное время суток они стараются находиться в укрытии. Во время пасмурной погоды маленькие гусеницы собираются в небольшое скопление. В июне гусеница окукливается и спустя две недели из куколки выходит бабочка обыкновенного аполлона.