Обыкновенный тюлень в основном держится около берегов. Его баренцевоморская популяция малочисленная. Зверь полностью избегает открытого моря, обитая в закрытых бухтах, за перекатами и камнями.
Обыкновенный тюлень ведет оседлый образ жизни, обитает на привычных местах и не любит мигрировать. Половая зрелость у тюленя наступает к третьему году жизни, и самка рожает обычно одного детеныша. Беременность продолжается 11 месяцев. Самка вскармливает щенка не более 3-4 месяцев.
Основное питание обыкновенного моржа - ракообразные и рыбы. После рождения основная масса маленьких тюленей погибает из-за стрептококковой инфекции. Маленькие тюлени могут стать добычей орлов, а взрослые особи порой становятся добычей белых медведей или акул.
Обыкновенно тюлень имеет рыжеватый, коричневый или серый окрас. Длина взрослого тюленя достигает 1,85м. Самка в естественной среде живет до 30-35 лет, а самец – до 20-25 лет.