Пресмыкающиеся данного вида обладают весьма немаленькими для ящериц размерами, а наряду с ними ещё и окрасом, коему присуща переменчивость. Их туловища выглядят выражено плотными, а хвосты буквально усеяны выростами, очень похожими на шипы. Общая протяжённость их тел, покрытых заметно шершавыми слоями эпидермиса, доходит до полуметра, при этом, третью часть данной величины составляет хвостовой отросток.
Эти ящерицы, как и многие другие, приземисты. Их лапы обладают довольно внушительной силой, при этом, длинными их никак не назовёшь, венчают оные пальцы, оснащённые большими, прочными когтями, имеющимися, как на передних, так и на задних конечностях шипохвоста. Продолжительность физиологического существования которого, обычно, не превышает двух десятков лет.
Как следует из названия, данный тип ящериц чаще всего встречается в африканских просторах. Если говорить точнее, то ареалом обитания этих существ считается северная часть данного континента. Места проживания они себе выбирают такие, от которых большинство животных банально воротит. Ведь это пустыни, как правило, усеянные камнями, в которых постоянно царит жара и безжизненность, а осадки выпадают так редко, что их можно считать чудом. Перепады температуры и влажности в таких регионах очень серьёзные. Именно такие реалии не пугают, а наоборот манят местных шипохвостов, которые считают дневной зной чем-то вроде пляжного сезона, а потому с удовольствием жарятся, точнее, загорают на камнях. В перерывах между приёмами таких ванн, а также в случае появления опасности, ящерицы скрываются в скалах в тамошних трещинах, расселинах.
Живут, едят, размножаются.
Важной особенностью поведения этих африканских рептилий можно назвать их заботу о своих территориях. Каждая мужская особь данного вида считает своим долгом закрепить за собой парочку-другую гектаров пустынной площади, а потом бдить, чтобы на эти земли не совались чужаки, конкуренты. В значительной мере это обусловлено тем, что шипохвосты являются во многом вегетарианцами, хотя, не упустят возможность съесть и практически любое насекомое, которое попадётся им на пути. Поскольку пустыня – это не то место, где зелень и прочие проявления жизни встречаются на каждом шагу, то им приходится блюсти незыблемость границ своих владений. Подолгу отсиживаясь в норах, в промежутках между камнями и скалами, данные пресмыкающиеся покидают свои убежища, как правило, лишь в ощутимую жару. При этом, они вначале любят хорошенько прогреть свои тушки на солнце, а уже потом отправляются за пропитанием.
Стоит сказать, что бродят они немало, нередко преодолевая километровые расстояния в поисках еды. Выживанию этих существ сильно способствует их нетребовательность к влаге, а также способность впадать в состояние сильной физиологической заторможенности, к погружению в которое они прибегают в условиях холода. Размножаются данные ящерицы путём откладывания яиц, коих в одном гнезде может быть до трёх десятков. Самки прячут их в норах, подальше от разного рода недоброжелателей.