Земноводное амбистома относится к семейству амбистомовых, к отряду хвостатых. В англоязычных государствах кротовых саламандр называют амбистом. Эти земноводные обитают в центральной и северной Америке, от Канады и до Мексики и Аляски.
Амбистомы благодаря личиночной стадии, называемой аксолотль, стали известны. Сейчас существует примерно 20 видов амбистом. Среди них тихоокеанская гигантская амбистома является самым крупным представителем семейства. Наиболее широко распространены тигровые амбистомы, их довольно часто в виде домашних питомцев содержат в США.
Внешний вид
У взрослых амбистом гладкая кожа и широкие головы имеют мелкие глазки с подвижными веками. У них плотное и коренастое туловище с хорошо выраженными бороздками, тонкие ноги и хвост обладает округлым сечением. Большинство видов амбистом отличается эффектной окраской с пятнами различного цвета и формы. На коже амбистом можно увидеть широкие насыщенные полосы или яркие крапинки.
Образ жизни
Взрослые особи ведут, в основном, наземный образ жизни и довольно много времени проводят в норах или под опавшими листьями. Амбистомы могут сами рыть норы или поселяться в чужих жилищах. Северные виды амбистом живут поодиночке и зимуют в норах. В рацион питания амбистом входят различные беспозвоночные.
Размножение
Взрослые амбистомы только в период размножения возвращаются к воде, при этом они стараются выбирать водоемы, где проходил их период взросления. Зачастую брачный период приходится на весенний период, но мраморные амбистомы размножаются осенью. Все виды земноводной амбистомы относятся к яйцекладущим животным. У нее несколько десятков и даже сотен яиц содержатся в отдельных мешочках. Самки стараются яйца откладывать в стоячую или медленнотекущую воду. Аксолотли – личинки амбистом обитают в воде. Они по внешнему виду похожи на взрослых особей, но только у них по 4 пары жаберных щелей и по 4 пары наружных жабр. На жабрах, состоящих из капилляров, располагаются алые лепестки. У личинок глаза без век, не выпученные, рыбьи. Во время роста личинка подвергается метаморфическим изменениям: у нее исчезают жабры, складки и плавники, появляется типичная окраска, развиваются легкие и веки появляются на глазах. Но, некоторые аксолотли не подвергаются метаморфозу и просто вырастают до размеров взрослых особей.
Тихоокеанская гигантская амбистома
Этот вид амбистомы обитает в прибрежных лесах Колумбии и Калифорнии. Крупные амфибии достигают до 30 см в длину. Тихоокеанские амбистомы из-за больших размеров имеют неуклюжий вид, но они способны довольно умело лазать по деревьям, и активно охотиться как на беспозвоночных, так и на своих сородичей, лягушек, змей и грызунов небольшого размера. Гигантская тихоокеанская амбистома при испуге издает громкий звук, напоминающий лай. У этого вида амбистом самки откладывают яйца в трещины земли или в нору грызунов, а не в воду.
Олимпийская амбистома
Этот вид амбистомы встречается в Северной Америке: от Калифорнии до Вашингтона. Небольшая рептилия достигает около 10 см в длину. Проворное животное, отличающееся стройным телосложением, обитает по берегам ручьев, скрываясь между камнями от опасности. У этих амфибий, из-за обитания во влажных прохладных местах, недоразвиты легкие, поэтому дыхание осуществляется, в основном, за счет слизистой рта и кожи.