До последнего времени эта птица населяла восточное полушарие. Ее можно встретить в Африке, Японии, южной Азии, на Мадагаскаре. Не так давно эта цапля появилась в Южной Америке (ее северных частях). Так же расселяется птица в Северо-Восточной и Северной Австралии.

Как и все птицы данного вида, она предпочитает болотистые местности, но при необходимости может прекрасно обходиться без водоемов. Нередко ее можно увидеть  сидящей на спине буйвола, коровы, носорога, слона. Любит кормиться кузнечиками, саранчой.

Египетской цапле присвоена III категория – редкие виды. В России находится северная граница ареала. В небольших количествах цапля гнездится в дельтах Терека и Волги. Так же отмечаются периодические залеты птицы в Южные Курилы и районы Приморья.

Для гнездования выбирает озера, поймы рек, где находятся в достаточных количествах заросли средневозрастной ветлы, тополя с колючками и иными лианами. Иногда могут образовывать и самостоятельные поселения.

Гнездится в дельте Волги единично. По всей России гнездится не более 30 пар египетских цапель. Охота на них запрещена.