Слон африканский относится к наиболее крупным наземным животным, и вес взрослого самца может достигать 7,5тонн. Но в то же самое время слон удивительно подвижен, передвигается без видимых усилий.

Внешний вид

Этому животному присуще грузное тело, его огромная голова находится на довольно короткой шее, конечности слона толстые, а уши очень большие. Его верхние  резцы со временем превратились в бивни. Хобот животного довольно длинный и мускулистый.

Половое отличие выражено  не только в разнице массы тела, но и в размере бивней. Их длина у самцов может достигать 2,5 метров при весе  до 60 кг. Есть кроме бивней и коренные зубы (4-6 шт), которые при истирании заменяются новыми.

Хобот животного – это длинный отросток, отличающийся повышенной гибкостью. Он образовался в ходе эволюции при срастании  верхней губы и носа. Средняя длина хобота  полтора метра, а вес 130-140кг. Использует слон свой хобот, если ему необходимо поднять груз,  подобрать небольшой предмет.

Уши слона довольно большие, и приобрели такой размер в ходе эволюции, когда животное регулярно обмахивалось ими, чтобы снизить температуру своего тела.

Кожа слона изрезана мелкими морщинами, и в толщину может достигать 2-4см. Хвост 1-1,3 метра. От азиатских слонов отличается, прежде всего, большими размерами и более насыщенным темным окрасом.

Образ жизни

Слон может населять любую территорию (за исключением пустыни и тропического леса), и основное требование к месту обитания – наличие пищи, а так же чистой воды.

Африканский слон может проявлять активность, как днем, так и в ночные часы. Если слон обитает в местах, где живет человек, то он активен в ночное время. Хотя слон имеет плохое зрение, этот недостаток компенсируется отличным слухом и обонянием.

Общение с себе подобными происходит  при использовании большого количества  прикосновений и визуальных сигналов. Хотя слон довольно грузен, он удивительно подвижен, отлично плавает и передвигается по дну водоема.

Питается слон  растительной пищей (100-300 кг в день): побеги, ветки, листья, трава и т.д. Ежедневно посещают они водопой и выпивают по 100-200 литров воды.

Размножение

Данный период связан, как правило, с сезоном дождей. Беременность самок 20-22 недели. Маленький слоненок весит около 100кг, не имеет бивней. Вплоть до 4 лет слоненок находится рядом с матерью, и вдобавок за ним приглядывают молодые самочки 2-11 лет.  Хотя твердая пища доступна для слоненка с 6 месяцев, вплоть до 5 лет он может получать материнское молоко.

Молодая самка навсегда остается в своем стаде, а самцы с наступлением половой зрелости его покидают.