Образ жизни северной скопы и южной отличается, прежде всего, оседлостью. Если южные птицы не улетают с привычных мест обитания, то северные виды  на зимнее время мигрируют в более теплые регионы. У оседлых птиц брачный период начинается с декабря, а у тех, что мигрируют – в апреле-мае.

К будущему месту гнездования самец прилетает первым и ожидает свою самку, паря в воздухе, демонстрируя разнообразные пируэты, и отпугивая возможных конкурентов. Материал для гнезда (веточки, трава, водоросли) подбирается обоими партнерами, но процесс строительства обычно возлагается на самку. На протяжение всего времени самец кормит самку и охраняет ее.

В гнездо самка откладывает 2-4 яйца. Они имеют белый цвет и покрыты красно-рыжими пятнышками. Во время инкубации, которая продолжается 40 дней, оба партнера насиживают будущее потомство. Вылупляются первыми те птенцы, которые были высижены раньше. Они имеют большое преимущество в еде и в выживаемости. И если еды не достаточно для более младших птенцов, то они погибают. До 4 недель после появления, самка ухаживает за малышами. Уже через месяц после появления на свет, птенцы скопа в размерах практически догоняют родителей (70-80%) и стараются уже добывать пищу самостоятельно, хотя еще в течение 0,5-1 месяца могут наведываться к родителями за пищей. Во время кормления каждый день самец приносит 3-10 рыб, которые затем делятся на мелкие кусочки и раздаются всем птенцам.

Спустя три года после появления на свет, птица готова создать свою семью и обзавестись первым потомством. Общий период жизни этой птицы составляет 25 лет, но есть и те из них, кто живет до 30 лет.

Плотность гнездования скопа зависит от многих факторов и составляет минимум 100 метров. Защищая гнездо, они никогда не будут  бороться за ту территорию, на котором оно находится. Охотиться скопы могут как в одиночку, так и группами, что более эффективно.