Основная численность поголовья северного оленя (новоземельного подвида)  сконцентрированы на Южном острове. Именно на этой территории млекопитающий проводит большую часть жизни. В этих местах происходит отел, а так же большинство зимовок животного. На Северном острове архипелага Новая земля Северный олень находится в летний период, но уже с наступлением первых осенних холодов он устремляется на Южный остров.

Местообитание северного оленя во многом определяет погода в данных местах. Если зима  заснеженная и повсюду гололед, то олень обитает на Карской стороне Южного острова, так как в этих местах лучшая доступность пастбищ. Если же зимы более благоприятные, то распределение животных более равномерное и рассредоточенное, они даже могут оставаться в северной части острова.

С приходом весны олени начинают постепенно продвигаться на Северный остров и находят там себе корм на склонах гор и в долинах рек. Там они находятся на протяжение всего летнего периода. Устремляются северные олени на юг с приходом осени. Здесь же, на Южном о-ве происходит отел. Половозрелость у оленей наступает после второго года жизни, причем самцы активно участвуют в брачных играх лишь с третьего года жизни.  В конце осени, в октябре, происходит оплодотворение  самок и на протяжении 223 дней самка вынашивает теленка. На свет появляется у оленихи обычно  один теленок (редко два), и он с первого дня жизни начинает следовать за своей матерью.

Питается северный олень в летнее время  цветковыми растениями (59 видов), а так же лишайником и мхом. Как только питание становится скудным, то для восполнения сил в рацион оленя могут включаться  яйца грызунов, птенцов, сброшенные рога.