Горностай это пушной зверек, относящийся к семейству куньих. У хищного животного горностая  ценнейший мех, треугольная головка, длинная шейка, маленькие круглые ушки и коротенькие ножки. У самца длина туловища составляет 38 см, а у самок она, как правило, в два раза меньше.

У горностая хвостик занимает 35% от его всей длины. Его вес колеблется от 65 до 265 г.  Зверьки имеют сходство с ласками, но только они превышают их по размерам. У них мех обладает покровительственной окраской – двухцветной в теплые месяцы и белоснежной в зимний период. В летнее время верхняя часть тела горностая рыжего, буроватого цвета, а брюхо имеет беловато желтый цвет.  Но кончик хвоста бывает одного и того же черного цвета.

Среда обитания

Горностай, представляющий семейство куньих, обитает в умеренном поясе Евразийского континента, в субарктике и северных широтах Америки. Также его можно встретить в некоторых регионах Ирана, Японии, Монголии, Афганистана, России, Китая, и изредка его можно встретить на Украине. Хищное животное горностай отдает предпочтение тундре, лесостепи и таежной территории. Численность грызунов зависит от наличия пропитания в конкретной местности обитания. Горностай довольно часто поселяется вблизи озер, водоемов, рек, ручейков, в кустарниках и тростниках, на прибрежных лугах. Зверька нельзя встретить в чаще леса, а он для проживания выбирает перелески, опушки, давние гари, балки, овраги и ельники.

Образ жизни

Зверьки, как одиночки, стараются рьяно охранять свою территорию, помеченную анальным секретом. Отдельные особи занимают территорию  площадью от 10 до 20 га. В отличие от самок, у самцов больше владения. Самки и самцы проживают отдельно, и встречаются только в брачный период. В то время, когда становится мало корма для горностая, он уходит из привычного места и мигрирует на большие расстояния. Зверек, как правило, активен в сумерки и в ночное время, и его очень редко можно увидеть днем. Он поселяется в разнообразных убежищах – кучах валунов, стогах, корнях деревьев, развалинах, бревнах, дуплах,  норках грызунов, съеденных им. Самка, занимая чужие жилища, постилает в них сухую траву или шкуры и шерсть своих жертв.

Питание

Горностай, на самом деле, является наземным хищником. Он с удовольствием употребляет не очень маленьких мышевидных грызунов, таких как водные полевки, лемминги, бурундуки, хомячки, сеноставы. Также зверек употребляет птичек, кладки яиц и рыб. В тяжелые времена он питается насекомыми, травоядными животными, ящерицами, а порой не брезгует воровать пищу у людей.

Размножение

Самка горностая оплодотворяется один раз в год. У этих зверьков половая активность наступает в период с февраля по июнь. У самок беременность длится 9 месяцев, поэтому детеныши рождаются лишь на следующий год, в апрельские или майские дни. Количество детенышей колеблется, в среднем, от 4 до 9, при этом самки полностью заботятся о них. При рождении детеныши имеют длину 3-5 см, и весят 3-4 г. Вначале младенцы, покрытые редкой белой шерсткой, слепые, без зубов и у них закрыты слуховые проходы. Детеныши  через месяц начинают видеть, а через один – два месяца их уже невозможно отличить по размеру от взрослых особей. Горностаи живут,  в среднем, не более 2-х лет, и изредка доживают до 7 лет.