Арапаима является представителем костных рыб, причем самым крупным из своего семейства. Кроме этого арапаима является самой крупной пресноводной рыбой, и в длину она достигает 2,4 метра, при весе в 90кг. По некоторым данным длина рыбы может достигать 4,6м при весе 200кг. Из-за красно-оранжевого цвета мяса местные жители называю ее пирарурку (красная рыба).
Внешний вид
Тело рыбы обычно достигает 2-3метров, хотя были зафиксированы и рыбы более крупных размеров. Само тело удлиненное, с боковых частей сжато и на всей протяженности покрыто крупной рельефной чешуей. На вытянутой голове находятся костные пластинки, верхняя часть ее уплощена. Брюхо рыбы округлено. Два плавника (спинной и анальный) удлинены, и вместе они образуют довольно эффективное весло, благодаря которому арапаима может делать сильный рывок во время нападения на жертву. Грудные плавники рыбы находятся у самого брююшка.
Передняя часть тела окрашена в буровато-оливковый цвет, а с началом непарных плавников переходит в красноватую, а ближе к хвосту приобретает темно-красный цвет. Мясо рыбы красно-оранжевое, на языке расположены костные зубы, которыми она удерживает и перемалывает добычу. Внешне самцы более стройные и имеют более яркий окрас, чем самки.
Основная отличительная черта этих рыб – прочность их чешуи, которая выше в 10 раз, чем сама кость. Поэтому этот вид рыб способен к выживанию даже в экстремальных условиях, например, по соседству с пираньями.
Образ жизни
Питается этот хищник, как правило, рыбой, но никогда не откажется от мелких животных в своем рационе и птиц. Рыба может дышать атмосферным воздухом, и поэтому частенько охотится у поверхности воды.
На пятом году жизни арапаима достигает половой зрелости, и на этот момент ее длина достигает 160-215см. В апреле-мае у рыб происходит нерест, причем размножаются они на мелководье с песчаным дном, где и выкапывают гнездо глубиной 20 см и шириной 50-80см.
Самка откладывает икринки, а самец охраняет гнездо вплоть до появления молоди (через48часов). Территория вокруг гнезда на расстоянии 15-ти метров тщательно патрулируется родителями. Уже через неделю после появления на свет рыбы становятся хищниками.
