Азово-черноморская шемая принадлежит к отряду карпообразных и семейству карповых. Относится ко 2 категории сокращающихся в численности подвидам.
Распространяется в Азовском и Черном море, откуда входит в реки. В водах России представлена полупроходной, нагуливающейся в морских заливах и лиманах при солености до 10-12‰. Для размножения поднимается в реки. В возрасте 2-3 лет созревает. Самцы на год раньше самок при длине около 14см, а самки при длине 17-18см. В конце сентября начинается вход в Кубань и продолжается всю зиму. Зимует в среднем течении Кубани или в ее притоках. В первой половине мая мечет икру. На глубине 20-40см, нерест порционный на перекатах с каменистым и галечным грунтом, а также быстрым течением. Плодовитость 2,6 – 50 тыс. икринок. Течением икра заносится под гальку и ракушку и приклеивается к ним. Питается планктоном, воздушными насекомыми, личинками и мальками рыб. 6-7 лет – предельный возраст. В длину достигает 40 см, а массы – 300г.
Встречалась не во всех реках Черноморско-Азовского бассейна. В конце XIX века, в Азовском море и в Кубани, где шемая имела наибольшую численность, добывалось около 2 млн. штук в год. Улов оставался стабильным до 1925 года. В 1925 он составил 2253 ц, а к 1929 году – сократился до 547ц, в 1945-1947 – до 200ц. Всегда была малочисленна в Дону и Донце. Безвозвратное изъятие и перераспределение стока рек Кубани и Дона привело к сокращению запасов и уловов всех ценных азовских рыб, в том числе и шемаи. В настоящее время стала редким видом в Кубани. В 1951-1955 году – отмечены единичные заходы по Дону в пределы Воронежской области. В Цимлянском водохранилище единично встречалась в 1952 году. В Черном море уловы шемаи всегда были небольшими. В 1927-1941 годах ежегодные уловы по всему Черноморско-Азовскому бассейну составили 0,3-2,2 тыс.ц., а в 1945-1955 годах сократились до 0,1-0,5 тыс.ц.. Гидростроительство, отрезавшее естественные нерестилища на многих реках, является основным фактором резкого снижения численности подвида. Значительно подорвал запасы шемаи бесконтрольный вылов без запрета на период размножения и без установленной промысловой меры.
Шемая успешно акклиматизирована в некоторых закрытых водоемах Ставропольского края. На Дону и Кубани молодь разводится в рыбхозах и питомниках. Необходимо активизировать рыбоводномелиоративные работы в дельтах Дона и Кубани, а также в азовских лиманах, организовать массовое искусственное воспроизводство и выращивание молоди.
