Рыба-игла пухлощекая относится к костным рыбам, колюшкообразным. Ее можно встретить в Азовском и Черном море. Помимо этого рыба входит реки и озера, попадает в Днепр. Попав однажды в Каспийское море, рыба  создала там свой особый подвид,  который впоследствии был  случайно запущен и в Аральское море, но не смотяря на это, успешно  акклиматизировался.

Внешний вид рыбы-иглы пухлощекой

В длину рыба достигает 20см, а само тело тонкое и удлиненное, просматриваются 6-7 граней. Хвостовая часть пухлощекой рыбы-иглы удлиненная. Рыло имеет цилиндрическую форму. Назвали рыбу пухлощекой за ее выпуклые жаберные крышки, которые  очень схожи с пухлыми щеками.

Тело рыбы окрашено  в зеленовато-бурый цвет, и на всем протяжении находятся поперечные полоски. Брюшная часть тела имеет более светлый окрас. Питается эта рыба планктоном.

Брюшные плавники отсутствуют, а грудной плавник меньше, чем хвостовой. Пятен на  спинном плавнике нет. Процесс роста у рыбы-иглы пухлощекой замедленный. За пять лет жизни она достигает в длину  19см при общей массе тела в 5 грамм. В естественной среде рыба живет до 6 лет и способна вырасти до 23 см при весе в 5грамм.

Образ жизни и питание

Этот вид рыб может жить в воде любого состава: как пресной, так и соленой. Основную часть времени она держится  в зарослях растений. В весеннее время  рыба может перемещаться на расстояние до 900 метров. Питание рыбы-иглы зависит от ее возраста. Молодь предпочитает  питаться исключительно зоопланктоном, а что касается взрослых особей, то они могут поедать  личинки насекомых, крупных ракообразных, а так же молодь рыб. Жертву отыскивают, рассчитывая только на свое зрение.

Размножение

В период с мая по июнь у рыбы происходит нерест. Сам же процесс размножения достоин особого внимания. Как только брачные игры  окончены, самка закручивается вокруг партнера и откладывает ему икру в специальную камеру, которая находится на хвостовом стебле. Икра оплодотворяется, и камера автоматически закрывается складкой из кожи.  За одно икрометание самка способна выдать не более 20 икринок.  И если камера заполнена не до конца, то самец может обратиться к другим самкам, чтобы те помогли в заполнении икринками. За один сезон самка  выдает три порции икры.

Икра надежно защищена от внешний воздействий, а необходимый кислород получает из крови родителя. Сначала самец вынашивает икру, а затем выхаживает самих личинок.