Зайцегубы или рыбоядные летучие мыши (Noctilio) относятся к роду млекопитающих, отряду рукокрылых. Для этих летучих мышей свойственен острый запах, напоминающий запах рыбы, издающийся кожными железами, расположенными под мышками у них. Самки, населяющие одну колонию, метят друг друга.

Внешний вид

Зайцегубы отличаются средним размером: у большого зайцегуба вес колеблется от 60 до 78 кг, а длина его составляет 6,5-13,2 см. У него низкий волосяной покров. Для зйцегубов характерен половой диморфизм окраса: у самок – тусклый серовато-коричневый окрас, а у самцов – красноватый или ярко-рыжий окрас. У них брюхо имеет окрас светлее, чем спина. Как правило, узкая желтовато-белая полоска проходит посередине спины от затылка до основания хвоста. У них вытянутая и заостренная морда, и отсутствует носовой листок.

Довольны крупные, заостренные уши с козелком. В разрезе верхней расщепленной губы видны увеличенные резцы. Они имеют своеобразные защечные мешки. Ноздри в виде коротких трубок открываются вперед и вниз.  Хвост примерно до половины заключен в межбедренную перегородку, а его конец свободен на 10-15 мм. Развитая пяточная «шпора» поддерживает край межбедренной перепонки, а своеобразный хрящевой вырост помогает перепонку держать над водой, когда яйцегуб охотится на рыб. У задних ног пальцы имеют острые и длинные когти. У зайцегуба очень длинные задние конечности, и в отличие от многих летучих мышей, они в 1,8-3,9 раза длиннее. Довольно длинные и узкие крылья превышают длину тела в 2,5 раза. У него 34 зуба.

Среда обитания и образ жизни

Зайцегубы обитают в неотропической зоне Южной и Центральной Америки, и начиная от северной Мексики до Северной Аргентины и Парагвая. Они обычно в дневное время находят убежище вблизи воды, в том числе и морского побережья. Зачастую Noctilio albiventris   селятся в кронах деревьев и дуплах, а Noctilio leporinus – в трещинах скал. Они редко селятся в человеческих постройках. Зайцегубы группами по 5-15 особей вылетают на ночную охоту. Оба вида мышей употребляют насекомых (крупных жучков – щелкунов, усачей, медведок, тараканов), но Noctilio leporinus еще ловят рыбу, ракообразных и лягушек в море и в пресных водоемах. В сухой сезон у них возрастает потребление позвоночных. В неволе малый яйцегуб может также ловить рыбу, но в природе его рацион практически полностью состоит из насекомых.

Размножение

Как правило, зайцегубы живут группами, состоящими из нескольких самок и одного самца. Самка яйцегуба один раз в год приносит одного детеныша. У рыбоядных летучих мышей брачный сезон продолжается с сентября по январь. У самки беременность длится около 2-х месяцев. У большого яйцегуба самка приносит младенцев с ноября по апрель, а у малого она приносит лишь в конце апреля – начале мая. У голых детенышей неразвитые уши и полуоткрытые глаза. Молодые яйцегубы через 35-44 дня после рождения начинают летать. В 3-х месячном возрасте они становятся самостоятельными. В природных условиях яйцегубы живут 10-12 лет. На них охотятся еноты, змеи, хищные птицы, мелкие кошачьи и какомицли.