Протей европейский относится к земноводным хвостатым и занесен в Международную Красную книгу. Обитает этот  вид земноводных только на территории Югославии, в подземных водах. По преданиям, это и есть о древнее чудовище  «Драконольм», которое  периодически выходит из недр земли, чтобы принести на поверхность новые беды и несчастья. Именно поэтому еще со времен средневековья люди  недолюбливали протея европейского.

Внешний вид

Увидеть протея европейского очень сложно, так как, на самом деле, этот вид земноводных все время проводят под землей, а на поверхность их могут вынести только бурные потоки рек, которые образуются после сильных дождей.

Внешний вид протея заслуживает особого внимания ввиду его необычности. Тело земноводного угревидное, удлиненное 20-30см, имеет розоватый или красноватый оттенок. Всего на теле насчитывается три пары  красных перистых жабр. Конечности протея имеют небольшие размеры и довольно слабые. На передних ногах у протея  три пальца, а на задних – два. Длина хвоста значительно меньше, чем основное тело, к тому же с боковых частей хвост сжат.

Форма головы имеет много схожего с щучьей, и на ней сложно определить глаза, так как она находятся под самой кожей.

Образ жизни и питание

Протей европейский всю свою жизнь проводит в холодных водах озер, в пещерах, где нет света. При этом средняя температура составляет около 10°С. Питается протей европейский  червями  и мелкими ракообразными. На суше протея европейского не видели, но время от времени этот вид земноводных поднимается на поверхность за порцией воздуха.

Хотя в строении тела протея предусмотрены легкие, использовать лишь их для дыхания он не может, и извлеченный из водоема, протей европейский уже спустя несколько часов просто погибнет.

Главная отличительная особенность данного вида земноводных – принцип восприятия света. Делает он это всем телом одновременно. Если протей находится в неволе, то он обычно прячется, и может на протяжении нескольких месяцев вовсе обходиться без пищи.

В природе самка приносит живых личинок (обычно две), размеры которых варьируются от 9 до 12мм. В неволе могут откладывать 12-80 яиц, из которых выклевываются личинки длиной 20мм. В связи с тем, что численность этих земноводных резко упала, они взяты под охраны со строгим запретом на ловлю.